由于它經受不住機械損傷，因而還需包上鋼絲、鋼帶。鋼絲、鋼帶容易被腐蝕，鉛套、鋁套在惡劣環境下也容易被腐蝕，因而還需包上各種防腐材料，如瀝青、黃麻、塑料等。這些都統稱為外護層。其中鋼絲、鋼帶稱為鎧裝層，瀝青、黃麻、塑料稱為防護層。每層單線的絞合方向應和前一層方向相反，外層應用左向絞合。這種結構可保證電纜導電線芯的穩定性和一定的柔軟性。油紙電纜均采用壓鉛機和壓鋁機擠包金屬套，對于中低壓交聯電纜一般在有化學腐蝕的環境或水底敷設時才采用。但對于高壓電纜一般規定使用金屬護套。

在導體上、絕緣層上、電纜芯上或電線電纜外層，為了防止外界電磁波干擾或是起均勻電埸作用，還包有金屬帶、絲或半導電塑料等材料。這些都稱為屏蔽層。電纜就是利用導體來傳導電流的，因而電線電纜的規格都以導體的截面表示。電力電纜的導體，可以制成整根實心的，或是由多根單線絞合而成，形狀可以是圓形的和扇形的結構。為了檢驗是否漏焊，生產廠家又加了一項中間檢驗裝置，將整盤焊接后的電纜進行浸水氣密性試驗，且進行的檢驗。

絕緣也要具有一定的機械物理性能和加工制造的工藝性能。例如制造低壓電纜時，盡管從電氣性能方面考慮可以采用很薄的絕緣，但從機械性能與加工工藝考慮，仍以稍厚一些為好，原因是絕緣過薄，加工較困難，容易損壞。電力電纜主要考查導體的材質和截面積，若導體的材質不好或截面積嚴重不足，就會造成導體直流電阻嚴重超標，這種電纜鋪設在線路中就會增加電流在線路上通過時的損耗。耐火電纜與阻燃電纜的原理不同：含鹵電纜阻燃原理是靠鹵素的阻燃效應，無鹵電纜阻燃原理是靠析出水降低溫度來熄滅火焙；耐火電纜是靠耐火層中云母材料的耐火、耐熱的特性，保證電纜在火災時也工作正常。